Sinn machen

Sinn machen

German

Etymology

Recorded use by intellectuals since the 1970s and earlier rare use by Goethe, Lessing, Luther, and others, including (Grimmsches Wörterbuch) "Petrus der maister Lampardus, der die sentencias machet, das ist das puch von hochen synnen zu teutsch." From Medieval Latin (scholasticism) "sententiam facere".[1]

Increasingly widespread use since the 1970s probably due to influence of the English expression make sense. So the German expression is probably an interesting example of a rare case of a combination of revived or resurrected old use and of loan translation.

Pronunciation

• IPA^(key): /zɪn ˈmaxn̩/, /zɪn ˈmaxən/

Verb

Sinn machen (weak, third-person singular present macht Sinn, past tense machte Sinn, past participle Sinn gemacht, auxiliary haben)

1. (intransitive, colloquial) to make sense

   Synonyms: Sinn haben, Sinn ergeben, sinnvoll sein

Usage notes

This expression is widely erroneously[1] criticized and denounced as "incorrect German" and as a blatant anglicism by amateur language pundits,[2] but it is now widely used, and it has been listed in the Duden as a colloquialism for a while already.[3]

In fact, formal use is recorded sìnce the 1970s, and there is earlier rare use by Goethe, Lessing, Luther, and others.[1] The increasingly widespread use since the 1970s is probably due to influence of the English expression make sense. So the German expression is probably an interesting example of a rare case of a combination of revived or resurrected old use and of loan translation.

Conjugation

Conjugation of Sinn machen (weak, auxiliary haben)

infinitive		Sinn machen
present participle		Sinn machend
past participle		Sinn gemacht
zu-infinitive		Sinn zu machen
auxiliary		haben
	indicative			subjunctive
present	ich mache Sinn	wir machen Sinn	i	ich mache Sinn	wir machen Sinn
	du machst Sinn	ihr macht Sinn		du machest Sinn	ihr machet Sinn
	er macht Sinn	sie machen Sinn		er mache Sinn	sie machen Sinn
preterite	ich machte Sinn	wir machten Sinn	ii	ich machte Sinn1	wir machten Sinn1
	du machtest Sinn	ihr machtet Sinn		du machtest Sinn1	ihr machtet Sinn1
	er machte Sinn	sie machten Sinn		er machte Sinn1	sie machten Sinn1
imperative	mach Sinn (du) mache Sinn (du)	macht Sinn (ihr)

¹Rare except in very formal contexts; alternative in würde normally preferred.

Subordinate-clause forms of Sinn machen (weak, auxiliary haben)

	indicative			subjunctive
present	dass ich Sinn mache	dass wir Sinn machen	i	dass ich Sinn mache	dass wir Sinn machen
	dass du Sinn machst	dass ihr Sinn macht		dass du Sinn machest	dass ihr Sinn machet
	dass er Sinn macht	dass sie Sinn machen		dass er Sinn mache	dass sie Sinn machen
preterite	dass ich Sinn machte	dass wir Sinn machten	ii	dass ich Sinn machte1	dass wir Sinn machten1
	dass du Sinn machtest	dass ihr Sinn machtet		dass du Sinn machtest1	dass ihr Sinn machtet1
	dass er Sinn machte	dass sie Sinn machten		dass er Sinn machte1	dass sie Sinn machten1

¹Rare except in very formal contexts; alternative in würde normally preferred.

Composed forms of Sinn machen (weak, auxiliary haben)

perfect
indicative	ich habe Sinn gemacht	wir haben Sinn gemacht	subjunctive	ich habe Sinn gemacht	wir haben Sinn gemacht
	du hast Sinn gemacht	ihr habt Sinn gemacht		du habest Sinn gemacht	ihr habet Sinn gemacht
	er hat Sinn gemacht	sie haben Sinn gemacht		er habe Sinn gemacht	sie haben Sinn gemacht
pluperfect
indicative	ich hatte Sinn gemacht	wir hatten Sinn gemacht	subjunctive	ich hätte Sinn gemacht	wir hätten Sinn gemacht
	du hattest Sinn gemacht	ihr hattet Sinn gemacht		du hättest Sinn gemacht	ihr hättet Sinn gemacht
	er hatte Sinn gemacht	sie hatten Sinn gemacht		er hätte Sinn gemacht	sie hätten Sinn gemacht
future i
infinitive	Sinn machen werden		subjunctive i	ich werde Sinn machen	wir werden Sinn machen
				du werdest Sinn machen	ihr werdet Sinn machen
				er werde Sinn machen	sie werden Sinn machen
indicative	ich werde Sinn machen	wir werden Sinn machen	subjunctive ii	ich würde Sinn machen	wir würden Sinn machen
	du wirst Sinn machen	ihr werdet Sinn machen		du würdest Sinn machen	ihr würdet Sinn machen
	er wird Sinn machen	sie werden Sinn machen		er würde Sinn machen	sie würden Sinn machen
future ii
infinitive	Sinn gemacht haben werden		subjunctive i	ich werde Sinn gemacht haben	wir werden Sinn gemacht haben
				du werdest Sinn gemacht haben	ihr werdet Sinn gemacht haben
				er werde Sinn gemacht haben	sie werden Sinn gemacht haben
indicative	ich werde Sinn gemacht haben	wir werden Sinn gemacht haben	subjunctive ii	ich würde Sinn gemacht haben	wir würden Sinn gemacht haben
	du wirst Sinn gemacht haben	ihr werdet Sinn gemacht haben		du würdest Sinn gemacht haben	ihr würdet Sinn gemacht haben
	er wird Sinn gemacht haben	sie werden Sinn gemacht haben		er würde Sinn gemacht haben	sie würden Sinn gemacht haben

References

1. Language blog of the University of Bremen (in German)
2. Bastian Sick (2003-08-20), “Stop making sense!”, in Spiegel‎ (in German): “In ein paar Jahren steht "macht Sinn" vermutlich im Duden-Band 9 ("Richtiges und gutes Deutsch"), dann haben es die Freunde falscher Anglizismen mal wieder geschafft.”
3. “Sinn machen” in Duden online