Schwa

See also: schwa

German

The mid central vowel sound (schwa) in IPA notation; /ə/.

The word shva (שווא‎) in Hebrew. The first vowel (marked with red) is itself a shva.

Alternative forms

Schva, Sch'va, Sch'wa, Shva, Shwa, Sh'va, Sh'wa (all rare, Hebraistic)

Etymology

Learned borrowing from Hebrew שווא / שְׁוָא‎ (š’wā, “nought”).[1]

Pronunciation

IPA^(key): /ʃvaː/, [ʃʋaː]
Audio (file)

Noun

Schwa n (strong, genitive Schwas or Schwa, plural Schwas or Schwa)

(linguistics) schwa (mid central vowel sound)
Synonyms: Indifferenzvokal, Murmellaut, Murmelvokal, Schwalaut
Hypernyms: Mittelzungenvokal, Zentralvokal, Reduktionsvokal
- 1824, E. F. F. Chladni, “Über die Hervorbringung der menschlichen Sprachlaute”, in Annalen der Physik, number 76, DOI:10.1002/andp.18240760207, page 195:
  Ausser diesen 10 Vokalen giebt es noch einen den Vokalen etwas ähnlichen kurzen Laut, das Schwa, dessen aus dem Hebräischen entlehnter Name auch im Deutschen von einigen der besseren Schriftsteller beibehalten worden ist.
  Next to these 10 vowels there is one more short sound that is somewhat similar to the vowels, the schwa, whose name, borrowed from Hebrew, has also been retained in German by some of the better authors.
- 1876, Eduard Sievers, Grundzüge der Phonetik [Foundations of phonetics], Leipzig: Breitkopf & Härtel, published 1893, page 103:
  […] und meist wird auch wegen der Nachdruckslosigkeit der betreffenden Silben die specifische Articulation weniger correct ausgeführt, so dass schliesslich an Stelle aller Vollvocale unterschiedslos ein einziger Murmelvocal (der sog. unbestimmte Vocal, jetzt auch wohl schlechthin Schwa genannt) treten kann, […]
  […] and because of the lack of emphasis on the syllables in question the specific articulation is also usually carried out less correctly, so that in the end all fully-voiced vowels may be replaced indiscriminately by a single murmured vowel (the so-called indeterminate vowel, now also simply called schwa), […]
shva (one of the nikud (Hebrew vowel signs))
- 1791, Heinrich Ernst Güte (editor), Anfangsgründe der Hebräischen Sprache, 2nd edition, page 25:
  Steht das Schwa im Anfange einer Sylbe, so heißt es mobile, das ist: es wird in der Aussprache etwas gehöret. Steht aber das Schwa am Ende einer Sylbe, so heißt es quiescens, das ist: es wird in der Aussprache gar nicht gehöret.
  (please add an English translation of this quote)
- 1856, C. H. Vosen, Kurze Anleitung zum Erlernen der hebräischen Sprache für Gymnasien und für das Privatstudium, 3rd edition, page 8:
  Das Schwa wird bald wie ein schwaches e ausgesprochen, und heisst dann Schwa mobile, bald wird es gar nicht gesprochen, und heisst Schwa quiescens.
  (please add an English translation of this quote)

Declension

Declension of Schwa [neuter, strong]

	singular			plural
	indef.	def.	noun	def.	noun
nominative	ein	das	Schwa	die	Schwas, Schwa
genitive	eines	des	Schwas, Schwa	der	Schwas, Schwa
dative	einem	dem	Schwa	den	Schwas, Schwa
accusative	ein	das	Schwa	die	Schwas, Schwa

Related terms

a-Schwa, a-Schwa
e-Schwa, e-Schwa
Schwa indogermanicum
Schwa mobile
Schwa quiescens
Schwa-Laut, Schwalaut
Tiefschwa

References

“Schwa” in Duden online