können
See also: konnen and Können
German
Etymology
From Middle High German künnen, kunnen, from Old High German kunnan, from Proto-West Germanic *kunnan, from Proto-Germanic *kunnaną, from Proto-Indo-European *ǵneh₃- (“to know”).
Pronunciation
- IPA(key): /ˈkœnən/, [ˈkœnən], [ˈkœnn̩]
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Verb
können (preterite-present, third-person singular present kann, past tense konnte, past participle gekonnt or (as an auxiliary verb) können, past subjunctive könnte, auxiliary haben)
- to be able (to do or be something), to have the possibility of; can.
- (auxiliary, with an infinitive, past participle: “können” or “gekonnt”)
- Kannst du ihm helfen? ― Are you able to help him?
- Ich hätte das machen können. ― I could have done that.
- Das kann sein, kann aber auch nicht sein. ― This may be and may also not be.
- Das kann es nicht geben. ― This is nothing that could possibly exist.
- 1840, Ullmann, Ludwig, Der Koran, Bielefeld: Velhagen & Klasing, published from 1872, 48:21, page 444:
- وَأُخْرَىٰ لَمْ تَقْدِرُوا۟ عَلَيْهَا قَدْ أَحَاطَ ٱللَّهُ بِهَا ۚ وَكَانَ ٱللَّهُ عَلَىٰ كُلِّ شَىْءٍۢ قَدِيرًۭا
Auch noch andere Beute ist euch versprochen, die ihr noch nicht machen gekonnt, die aber Gott für euch bereit hält; denn Gott ist aller Dinge mächtig.- And other (gain), which ye have not been able to achieve, Allah will compass it, Allah is Able to do all things. (Pickthall)
- (intransitive, past participle: “gekonnt”) to be able to do something implied; can.
- Nein, ich kann nicht. ― No, I can’t.
- Er hat gekonnt. ― He was able to [do it].
- (transitive, past participle: “gekonnt”) to know how to do (something); to know; to understand; to be able to do (something); to be capable of; can do (something), to have a specific skill. (which is notably unlike in English where another verb is needed for a main verb)
- Ich kann Deutsch und Englisch. ― I know German and English.
- Kannst du es? ― Can you do it?
- Das hätte ich nicht gekonnt. ― I couldn’t have done that. / I wouldn’t have been capable of that.
- (intransitive, colloquial, usually in negation) to be possible, to make sense
- Nächstes Jahr is’n Schaltjahr. – Das kann nich’. Letztes Jahr war doch Schaltjahr!
- Next year is a leap year. – That’s not possible. Last year was a leap year!
- (auxiliary, with an infinitive, past participle: “können”, informal) to be allowed (to do something); to be permitted (to do something); may.
- Kann ich mitkommen? ― May I come along?
- Er hat nicht ins Kino gehen können. ― He was not allowed to go to the cinema.
- Synonym: dürfen
- (auxiliary, with an infinitive, past participle: “können” or “gekonnt”, law, the so-called rechtliches Können) to be in the legal situation of being able to realize a legal effect even if it be legally disallowed
- Coordinate term: dürfen
- 2021 March 9, Maurer, Jörg, “Die »forderungsentkleidete« Hypothek ist eine Grundschuld”, in JURA – Juristische Ausbildung, volume 43, number 4, DOI: , pages 371b–372a of 369–377:
- Nach § 1163 II BGB steht das im Grundbuch als »Hypothek« eingetragene dingliche Recht bis zur Übergabe des Hypothekenbriefs (noch) dem Eigentümer zu; dies gilt selbst dann, wenn die zu sichernde Forderung bereits beim Gläubiger entstanden ist, der Verbund zwischen Forderung und Hypothek mithin möglich wäre. § 1163 II BGB bestimmt aber, dass dieser Verbund noch nicht hergestellt ist. Wiederum hat der Eigentümer das dingliche Recht, allerdings ohne schuldrechtliche Forderung, die möglicherweise bereits dem Gläubiger zusteht; nach § 1177 I BGB steht dem Eigentümer deshalb eine Grundschuld zu.
Mit dieser Rechtsposition kann der Eigentümer nach Belieben verfahren, mag er auch gegenüber dem Gläubiger verpflichtet sein, ihm den Hypothekenbrief auszuhändigen und ihm dadurch das dingliche Recht zu verschaffen, wenn die Forderung bereits besteht.- Pursuant to § 1163 II BGB the in rem right entered into the land register as hypothec belives with the owner until the deed is tradited; this is true even if the secured claim has already arisen in the person of the creditor, and the alliance of claim and hypothec is thus possible. But § 1163 II BGB provides that this alliance is not realized yet. Then again the owner has the in rem right, but without obligatory claim though it be that it possibly already belives with the creditor; pursuant to § 1177 I BGB the owner therefore has a Grundschuld [a non-accessory lien on pieces of land in German civil law].
With this legal position the owner can effectively proceed as lists him, even if toward the creditor he be obliged to hand him the deed and thus provide the in rem right to him, when the claim is already there.
- Pursuant to § 1163 II BGB the in rem right entered into the land register as hypothec belives with the owner until the deed is tradited; this is true even if the secured claim has already arisen in the person of the creditor, and the alliance of claim and hypothec is thus possible. But § 1163 II BGB provides that this alliance is not realized yet. Then again the owner has the in rem right, but without obligatory claim though it be that it possibly already belives with the creditor; pursuant to § 1177 I BGB the owner therefore has a Grundschuld [a non-accessory lien on pieces of land in German civil law].
- (auxiliary, with an infinitive, past participle: “können” or “gekonnt”)
Usage notes
- As with all modal verbs, the auxiliary können is used with a following bare infinitive (see examples above).
- As with the other modal verbs, in the perfect tense, when können is used as an auxiliary verb, the use of the infinitive of können as the past participle is unmarked. When used as a main verb, the past participle gekonnt is obligatory in standard usage. Nonetheless, especially among southern speakers, the infinitive may also occur (Er hat nicht können. Instead of Er hat nicht gekonnt.)
- Unlike English, the use of können (“can”) for dürfen (“may”) is unlikely to be frowned upon. In fact, können is preferable in some contexts. For example, when offering an empty seat next to one on a train, one would rather say: Sie können sich hier hinsetzen (“You may come and sit here”), because dürfen might sound condescending (as though one had a right to forbid it).
Conjugation
Conjugation of können (preterite-present, auxiliary haben)
infinitive | können | ||||
---|---|---|---|---|---|
present participle | könnend | ||||
past participle | gekonnt können1 | ||||
auxiliary | haben | ||||
indicative | subjunctive | ||||
present | ich kann | wir können | i | ich könne | wir können |
du kannst | ihr könnt | du könnest | ihr könnet | ||
er kann | sie können | er könne | sie können | ||
preterite | ich konnte | wir konnten | ii | ich könnte2 | wir könnten2 |
du konntest | ihr konntet | du könntest2 | ihr könntet2 | ||
er konnte | sie konnten | er könnte2 | sie könnten2 | ||
imperative | — | — |
1As an auxiliary verb.
2Preferred; avoid the alternative in würde.
Composed forms of können (preterite-present, auxiliary haben)
perfect | |||||
---|---|---|---|---|---|
indicative | ich habe gekonnt ich habe können1 | wir haben gekonnt wir haben können1 | subjunctive | ich habe gekonnt ich habe können1 | wir haben gekonnt wir haben können1 |
du hast gekonnt du hast können1 | ihr habt gekonnt ihr habt können1 | du habest gekonnt du habest können1 | ihr habet gekonnt ihr habet können1 | ||
er hat gekonnt er hat können1 | sie haben gekonnt sie haben können1 | er habe gekonnt er habe können1 | sie haben gekonnt sie haben können1 | ||
pluperfect | |||||
indicative | ich hatte gekonnt ich hatte können1 | wir hatten gekonnt wir hatten können1 | subjunctive | ich hätte gekonnt ich hätte können1 | wir hätten gekonnt wir hätten können1 |
du hattest gekonnt du hattest können1 | ihr hattet gekonnt ihr hattet können1 | du hättest gekonnt du hättest können1 | ihr hättet gekonnt ihr hättet können1 | ||
er hatte gekonnt er hatte können1 | sie hatten gekonnt sie hatten können1 | er hätte gekonnt er hätte können1 | sie hätten gekonnt sie hätten können1 | ||
future i | |||||
infinitive | können werden | subjunctive i | ich werde können | wir werden können | |
du werdest können | ihr werdet können | ||||
er werde können | sie werden können | ||||
indicative | ich werde können | wir werden können | subjunctive ii | ich würde können | wir würden können |
du wirst können | ihr werdet können | du würdest können | ihr würdet können | ||
er wird können | sie werden können | er würde können | sie würden können | ||
future ii | |||||
infinitive | gekonnt haben werden können haben werden1 | subjunctive i | ich werde gekonnt haben ich werde können haben1 | wir werden gekonnt haben wir werden können haben1 | |
du werdest gekonnt haben du werdest können haben1 | ihr werdet gekonnt haben ihr werdet können haben1 | ||||
er werde gekonnt haben er werde können haben1 | sie werden gekonnt haben sie werden können haben1 | ||||
indicative | ich werde gekonnt haben ich werde können haben1 | wir werden gekonnt haben wir werden können haben1 | subjunctive ii | ich würde gekonnt haben ich würde können haben1 | wir würden gekonnt haben wir würden können haben1 |
du wirst gekonnt haben du wirst können haben1 | ihr werdet gekonnt haben ihr werdet können haben1 | du würdest gekonnt haben du würdest können haben1 | ihr würdet gekonnt haben ihr würdet können haben1 | ||
er wird gekonnt haben er wird können haben1 | sie werden gekonnt haben sie werden können haben1 | er würde gekonnt haben er würde können haben1 | sie würden gekonnt haben sie würden können haben1 |
1As an auxiliary verb.
Derived terms
- Können n (“skill; ability”)
- Könner
- abkönnen (“to be able to endure”)
- ankönnen (“to be able to take on”)
Further reading
- “können” in Digitales Wörterbuch der deutschen Sprache
- “können” in Uni Leipzig: Wortschatz-Lexikon
- “können” in Duden online
- “können” in OpenThesaurus.de