diêu bông

Vietnamese

Etymology

As explained by poet Hoàng Cầm, who coined the name of the fictional plant, to a friend: "diêu bông" is based on "hoa phiêu diêu" ("the fleeting flower").[1] Blend of phiêu diêu (“floating, fleeting”) +‎ bông (“flower (dialectal)”).

The real-life plant behind the imaginary diêu bông plant has been identified as Clerodendrum cyrtophyllum, known as bọ mẩy or đắng cẩy in Vietnamese.

Pronunciation

(Hà Nội) IPA^(key): [ziəw˧˧ ʔɓəwŋ͡m˧˧]
(Huế) IPA^(key): [jiw˧˧ ʔɓəwŋ͡m˧˧]
(Hồ Chí Minh City) IPA^(key): [jiw˧˧ ʔɓəwŋ͡m˧˧]

Noun

diêu bông

An imaginary plant, whose leaves an unwed maiden challenges her suitors to find for her in order to marry her
- 1959, Hoàng Cầm, Lá Diêu Bông, lines 5-9
  Chị bảo:
  Đứa nào tìm được Lá Diêu Bông
  Từ nay ta gọi là chồng.
  Hai ngày em tìm thấy lá
  Chị chau mày: Đâu phải Lá Diêu Bông.
  Big Sis said:
  Whoever can find the Diêu Bông Leaf
  From now on I will call him my husband.
  Two days later, I found the leaf
  Big Sis knit her brows[, saying]: Not Diêu Bông Leaf.
- 1990, Trần Tiến, Lá Diêu Bông
  Em đố ai tìm được lá diêu bông
  Em xin lấy làm chồng
  You challenged thus: whoever could find diêu bông leaf
  You'd fain marry him as your husband

References

Vũ Tuấn (23 October 2019) "Sự thật sau những tác phẩm để đời - Kỳ cuối: Lá diêu bông và vị đắng tình yêu" (The truth behind life's works - Last issue: diêu bông leaf and the bitterness of love). Tuổi Trẻ (in Vietnamese)